En 1883 la Compagnie Internationale des Wagons-Lits revolucionaba los viajes entre Europa y Asia con su legendario tren Orient Express, el primero con coches cama y restaurante a este lado del Atlántico. En 2026, la marca Orient Express, bajo control de la hotelera Accor, revoluciona los cruceros de ultra lujo con un barco velero que rompe todos los moldes: Corinthian.
Reportaje perteneciente a la revista CruisesNews nº77 – Junio 2026
El Corinthian marca la diferencia por su asombroso sistema de velas SolidSail, diseñado y patentado por Chantiers de l’Atlantique tras más de una década de innovación y desarrollo. Son tres mástiles de carbono de 69 metros que soportan cada uno una vela rígida de 1.500 m2. Con 220 metros de eslora, el Corinthian es el buque de vela más largo construido en la historia.
A diferencia de las velas tradicionales de lona, las velas rígidas del SolidSail están compuestas de paneles de fibra de vidrio, carbono y resina epoxi, enmarcados por largueros de carbono. Este diseño confiere al SolidSail una resistencia diez veces mayor que las velas convencionales, con una vida útil estimada de 20 años, cinco veces la de una vela de tela de dimensiones equivalentes.
El sistema SolidSail se basa en un aparejo específico llamado AeolDrive, también desarrollado por Chantiers de l’Atlantique. Este sistema incluye mástiles compuestos de carbono montados en una botavara de acero giratoria de 360° que permite optimizar la navegación independientemente de la dirección del viento. Además, tiene una capacidad de inclinación de 70° para reducir el calado aéreo y permitir el paso bajo puentes, como los de Nueva York, que alcanzan solo 54 metros de altura, o el de Lisboa, bajo el que pasó a principios de mayo con los mástiles plegados.
Los paneles de vela se mueven mediante servomotores bajo control informático, lo que hace el sistema completamente robótico y automatizado. El despliegue de la vela toma apenas siete minutos, mientras que el arrío requiere solo cinco.
Durante las últimas pruebas de propulsión, el buque alcanzó una velocidad de unos 12 nudos navegando únicamente a vela, con vientos de alrededor de 37 km/h, un registro que según el astillero no tiene precedentes en un velero de estas dimensiones.
Además de las velas, el buque cuenta con motores que pueden funcionar con Gas Natural Licuado (GNL), el combustible fósil más limpio disponible actualmente. La estructura está preparada para integrar hidrógeno verde en cuanto la infraestructura portuaria y la tecnología de almacenamiento lo permitan, lo que garantiza que el barco no quede obsoleto en pocos años.
En el diseño y construcción del Corinthian han participado varias empresas españolas, entre ellas CT Ingenieros, aportando recursos para el modelado y fabricación de las botavaras con su equipo de Saint Nazaire, y supervisión del modelo 3D del buque con su equipo en Ferrol. Igualmente, una empresa gallega, Martinez Otero Contract, ha realizado buena parte de los interiores.
El interior: puro glamour francés
El interior del Corinthian rinde tributo a la Edad de Oro de la Riviera Francesa, glamour sobrio, artes decorativas y hospitalidad intuitiva.
Es fácil encontrar referencias al histórico tren Orient Express, como los asientos del cine, réplicas exactas de los originales y fabricados por la misma empresa que los produjo para el tren. Y otro ejemplo es el bar Le Wagon, que es una copia exacta del bar circular del tren.
La nobleza de los materiales – mármol en los baños, sillas de cuero, muebles de madera y suelos de teca real – y su peso, ha requerido un permiso especial para su uso en un barco, y es que el responsable de diseño, Maxime d’Angeac, rastreó los mejores artesanos de Francia durante meses para incorporar lo mejor de la artesanía francesa al barco.
Bautizado en Saint Nazaire el pasado 29 de abril, el Corinthian estrenó su temporada inaugural en el Mediterráneo con una aparición en el Festival de Cannes, antes de dejarse ver por Lisboa.
Su lujoso interior solo será disfrutado por 110 huéspedes en cada viaje en régimen de todo incluido, atendidos por 170 tripulantes. Si, hay más tripulantes que pasajeros. Sus 54 suites abarcan varios tamaños, desde los 47 m2 de las más sencillas, con ventanales panorámicos, pero sin balcón, hasta la suite Agatha Christie, de 225 m2 más terraza de 180 m2.
Destacan las seis suites dúplex, inspiradas en la mansión de un multimillonario griego en la Costa Azul, con una planta dedicada al dormitorio y el baño, y otra al salón comedor y la terraza. Cuentan con escalera de caracol alfombrada, divanes extragrandes y mantas inspiradas en Hermès, con motivos de cuerda náutica en techos y tiradores de las puertas. El televisor está oculto tras un falso mueble y los altavoces están integrados en el cabecero de la cama para que el volumen se mantenga discreto.
Los baños cuentan con bañeras exentas, lavabos dobles tallados en bloques de ónix blanco y artículos de tocador exclusivos de Maison D’Orsay que solo se pueden encontrar en el Corinthian.
En el apartado gastronómico, el Corinthian tiene varios restaurantes bajo la batuta del chef Yannick Alleno, galardonado con 18 estrellas Michelin y 12 restaurantes por todo el mundo.
El restaurante insignia es La Table de l’Orient Express, con solo seis mesas y un techo extra alto inspirado en el comedor del SS Normandie, el transatlántico francés de la década de 1930 que también se construyó en el astillero Chantiers de l’Atlantique.
Le Cellier es una vinoteca que se usa también como salón de té, donde se organizan catas, talleres o eventos privados, mientras que Le Ecrin es un restaurante que combina influencias globales con pescados, mariscos y productos del mar de la máxima calidad, con estupendas vistas al océano. Ya en popa está La Terrasse, un restaurante panorámico que combina el diseño contemporáneo con el Art Decó, con una gran escalera doble que conecta con La Piscine, una cubierta más abajo.
A excepción de La Table, todas las experiencias gastronómicas están incluidas en la tarifa. La mayoría de las instalaciones a bordo también lo están, con la excepción del Guerlain Spa, que cuenta con cuatro salas de tratamiento, una suite doble VIP y una sauna y sala de relajación con terraza. La sauna y la sala de relajación están a disposición de todos los pasajeros, independientemente de si reciben o no un tratamiento.
Hay una biblioteca con novelas clásicas francesas e inglesas, con obras de Agatha Christie, Julio Verne e Ian Fleming seleccionadas por la librería francesa Galignani, y un teatro estilo cabaret con capacidad para 115 personas, además de un cine con 20 butacas que son réplicas exactas de las del tren original del Orient Express y un estudio de grabación a bordo. El estudio está disponible tanto para los huéspedes como para su uso profesional cuando el barco se alquila para eventos privados.
En la cubierta seis, bajo las velas, hay una piscina cubierta de 16,5 metros para natación, mientras que La Piscine, ovalada y exterior, se encuentra en popa de la cubierta cinco.
El barco cuenta con una gran marina de popa, que posibilita bañarse en el mar cuando el barco fondea en alguna cala tranquila, y usar sus “juguetes” náuticos.
Sin duda alguna, el Corinthian sitúa el nivel de lujo en lo más alto, y su sistema de velas podría sentar las bases de un futuro más sostenible en la industria de cruceros.
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