El rompehielos híbrido Le Commandant Charcot de PONANT EXPLORATIONS completará una expedición de 62 días alrededor del continente blanco, una travesía extremadamente poco frecuente incluso en la exploración polar.
La naviera francesa PONANT EXPLORATIONS ha anunciado la apertura de reservas para una de las expediciones más ambiciosas jamás planteadas en el turismo polar, la circunnavegación completa de la Antártida a bordo de su rompehielos de lujo Le Commandant Charcot.
Aunque cada año miles de viajeros visitan la Antártida en cruceros de expedición, la gran mayoría de los itinerarios se concentran en un área relativamente pequeña, la península antártica situada frente a Sudamérica.
Circunnavegar el continente completo es una empresa mucho más compleja. Gran parte de la costa antártica permanece rodeada por hielo marino compacto durante buena parte del año, lo que limita enormemente la navegación incluso en los meses más favorables. A ello se suman distancias enormes (más de veinte mil kilómetros) y la ausencia casi total de infraestructuras portuarias.
Por este motivo, incluso las expediciones científicas que han intentado rodear el continente han sido relativamente escasas a lo largo de la historia. En el ámbito turístico, las circunnavegaciones completas son todavía más raras.
Esta expedición prevista para 2028 representa una oportunidad excepcional para viajeros interesados en la exploración polar, ya que permite recorrer sectores del continente que permanecen prácticamente fuera del alcance del turismo convencional.
El viaje, programado para enero de 2028, recorrerá cerca de 23.000 kilómetros alrededor del continente antártico a lo largo de 62 días de navegación, una travesía excepcional incluso dentro del reducido mundo de las expediciones polares. Durante el verano austral, la única época del año en que el hielo permite abrir rutas en algunas zonas, el buque recorrerá gran parte del litoral del continente blanco, explorando regiones que rara vez aparecen en los itinerarios turísticos.
La expedición comenzará el 11 de enero de 2028 en Ushuaia, ciudad situada en el extremo sur de Sudamérica y considerada desde hace décadas la principal puerta de entrada a la Antártida. Desde allí, el barco iniciará su navegación hacia el oeste siguiendo la costa del continente antártico hasta alcanzar Hobart, capital de Tasmania, tras aproximadamente treinta días de travesía.
Durante este primer tramo, el itinerario atravesará algunos de los sectores menos visitados del continente. Grandes plataformas de hielo, mares cubiertos por banquisa y archipiélagos remotos dibujan un paisaje que apenas ha cambiado desde los tiempos de las primeras expediciones científicas.
Tras una escala de tres días en Hobart, el barco emprenderá el viaje de regreso hacia Sudamérica siguiendo la costa oriental de la Antártida durante otros treinta y un días, hasta completar la circunnavegación y regresar nuevamente a Ushuaia.
El viaje puede realizarse íntegramente o dividido en dos itinerarios independientes. El primero cubre el trayecto Ushuaia–Hobart, con una duración de 30 días, mientras que el segundo, Hobart–Ushuaia, se prolonga durante 31 días. La combinación de ambos constituye la circunnavegación completa del continente, una travesía que apenas unas pocas expediciones han logrado realizar a lo largo de la historia.
A lo largo de la travesía, el barco recorrerá regiones prácticamente inaccesibles para la navegación turística. Entre ellas figuran territorios como Marie Byrd Land, Wilkes Land o Adélie Land, zonas donde el hielo marino y las enormes distancias han mantenido alejadas a la mayoría de los viajeros.
Uno de los momentos más esperados del itinerario será la navegación por el Ross Sea, considerado uno de los ecosistemas marinos mejor conservados del planeta y una de las mayores áreas marinas protegidas del mundo. En estas latitudes se encuentra también el Mount Erebus, el volcán activo más austral de la Tierra, situado en Ross Island, un lugar estrechamente ligado a las grandes expediciones históricas hacia el Polo Sur.
En esta parte del continente la sensación de aislamiento es absoluta. No existen ciudades, ni puertos, ni infraestructuras permanentes. Solo hielo, océano y una naturaleza que sigue funcionando con sus propios ritmos desde mucho antes de que el ser humano pusiera un pie en estas latitudes.
Además de su interés natural, la circunnavegación posee una profunda dimensión histórica. Muchas de las regiones que recorrerá el barco están ligadas a las grandes expediciones de comienzos del siglo XX, cuando un reducido grupo de exploradores abrió las primeras rutas hacia el interior del continente.
Durante la travesía se evocarán las gestas de figuras legendarias como Ernest Shackleton, Robert Falcon Scott, Roald Amundsen o Douglas Mawson, protagonistas de la llamada edad heroica de la exploración antártica.
Entre los puntos simbólicos del itinerario figura también la zona donde se hundió el Endurance en 1915, atrapado por el hielo durante la expedición liderada por Shackleton. Aquella historia de supervivencia sigue siendo uno de los episodios más fascinantes de la exploración moderna.
Le Commandant Charcot, un rompehielos único en el turismo polar
La posibilidad de realizar un viaje de estas características depende en gran medida del propio barco. El Le Commandant Charcot, inaugurado en 2021, es actualmente uno de los buques de exploración polar más avanzados del mundo.
Con unos 150 metros de eslora y capacidad para alrededor de 245 pasajeros, el barco combina las prestaciones técnicas de un rompehielos con el confort de un pequeño hotel de lujo.
Su casco de clase polar PC2 le permite navegar en hielo multianual denso, una capacidad reservada a muy pocos barcos civiles. Además, el buque utiliza propulsión híbrida eléctrica alimentada por gas natural licuado (GNL), una tecnología destinada a reducir el impacto ambiental en ecosistemas especialmente sensibles.
El barco dispone también de laboratorios científicos a bordo, donde investigadores internacionales pueden realizar estudios sobre el hielo, el clima o los ecosistemas polares durante las expediciones.
A pesar del carácter exploratorio del viaje, la experiencia a bordo mantiene los estándares de confort característicos de la compañía. Las suites cuentan con balcones panorámicos y grandes ventanales que permiten contemplar el paisaje polar desde el interior del barco. Restaurantes gastronómicos, spa, piscinas climatizadas, biblioteca y salones panorámicos forman parte de los espacios pensados para los largos días de navegación.
Durante la travesía, naturalistas, historiadores y científicos ofrecen conferencias sobre glaciología, fauna polar o historia de la exploración antártica. De este modo, el viaje combina aventura, conocimiento y contemplación de algunos de los paisajes más intactos del planeta.
Una expedición en los confines del mundo
Viajar a la Antártida siempre implica aceptar cierta dosis de incertidumbre. El hielo, el viento y las condiciones del mar determinan cada jornada de navegación, y esa imprevisibilidad forma parte del espíritu de la exploración polar. Desembarcos en zodiac, excursiones entre icebergs, observación de colonias de pingüinos o encuentros con ballenas en aguas abiertas forman parte de una experiencia que se desarrolla en uno de los últimos territorios verdaderamente salvajes de la Tierra.
La circunnavegación de la Antártida prevista para 2028 se sitúa así en la frontera entre la exploración científica y el viaje de expedición. Para quienes sueñan con los confines del planeta, promete convertirse en una de las grandes aventuras marítimas de nuestro tiempo.
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