El Misisipi está parcialmente cerrado a la navegación después de que el petrolero Atlantic Asphalt embistiera al American Heritage mientras desembarcaba pasajeros en el puerto de Nueva Orleans. El barco fluvial, con 129 pasajeros a bordo, ha volcado junto al muelle.
La Guardia Costera de Estados Unidos ha cortado el tráfico fluvial en el tramo del Misisipi que pasa por Nueva Orleans. El accidente ocurrió el 13 de noviembre, hacia las 12:30 hora local, cuando el American Heritage estaba atracado. Según el comunicado de la Guardia Costera, el río está “cerrado a todo el tráfico de embarcaciones entre las millas náuticas 93 y 96” mientras duran las labores de emergencia y la evaluación de daños.
Ocho personas han sido trasladadas a un hospital de la zona y más de 80 han sido atendidas en las instalaciones del puerto. El barco llevaba unos 129 pasajeros, además de la tripulación. La alcaldesa de Nueva Orleans, Helena Moreno, ha dicho que siguen las labores de búsqueda y rescate.
Un golpe en pleno desembarque
El American Heritage llevaba unas dos horas atracado en la orilla de Nueva Orleans, junto al edificio administrativo del puerto, y los pasajeros estaban bajando del barco. En ese momento, el Atlantic Asphalt, un petrolero de unos 160 metros con bandera de las Islas Marshall y cargado de asfalto y betún, lo golpeó de lado.
Con el impacto, el barco fluvial perdió la estabilidad y volcó contra el propio muelle. En las imágenes difundidas se ven pasajeros en el agua, algunos con chaleco salvavidas, y otros subidos al casco. Las tripulaciones de los remolcadores que había cerca ayudaron en los primeros rescates. Después llegaron los bomberos, la policía portuaria y local, la Guardia Costera y los servicios sanitarios. A los pasajeros los llevaron al edificio administrativo del puerto para clasificarlos según su estado y darles asistencia.
Las declaraciones oficiales
American Cruise Lines ha señalado que el barco “estuvo involucrado en una colisión mientras se encontraba atracado en Nueva Orleans”. También ha confirmado que “los pasajeros y la tripulación fueron evacuados” y que trabaja con la Guardia Costera y las autoridades locales.
El puerto de Nueva Orleans ha dicho que su “prioridad inmediata es la seguridad de todos los pasajeros, miembros de la tripulación y equipos de emergencia”. El gobernador de Luisiana, Jeff Landry, ha anunciado que se dirigía a la ciudad, y un alto cargo de la Casa Blanca ha confirmado que el presidente Donald Trump está informado de lo ocurrido.
El barco y la naviera
El American Heritage es uno de los barcos de ruedas de paletas de estilo clásico de American Cruise Lines. Se construyó en 2015 y su nombre original era Queen of the Mississippi. Tiene capacidad para 150 pasajeros y opera en el río Misisipi, con Nueva Orleans como puerto base. La compañía tiene cuatro barcos de este tipo: el American Heritage, el American Splendor, el American Pride y el American West.
American Cruise Lines, con sede en Guilford (Connecticut), es la principal naviera de cruceros fluviales de Estados Unidos. Toda su flota lleva bandera estadounidense y solo hace itinerarios por el país. En los últimos años ha crecido mucho y tenía previsto acabar 2026 con 24 barcos.
Un puerto clave para el sector
El accidente ha ocurrido en uno de los puertos de cruceros más importantes del país. El puerto de Nueva Orleans es el sexto puerto de cruceros de Estados Unidos y el único del país que ofrece cruceros oceánicos y fluviales. En 2025 registró 1.067.407 movimientos de pasajeros de cruceros, y es el noveno año en el que supera el millón, sin contar los años de la pandemia.
Causa en investigación
Todavía no se sabe oficialmente por qué ocurrió el choque. Según fuentes citadas por The Guardian, el Atlantic Asphalt podría haberse quedado sin propulsión antes del impacto, pero las autoridades no lo han confirmado.
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